供。

他方才那一握，握的是刀的背，大拇指和食指扣着护手，虎留着空——那是练过的握法，不是没碰过刀的一下子摆得出来的。

一整套里没有多余的动作，也没有一点好看的。

这不是把式，是活儿。

贺青河见过的把式多了。

镖行的使刀，要使出个圆来；护院的使刀，一只脚永远留着退路；练武场上的少年使刀，刀尖要指得漂亮。

眼前这一下，什么都没有——他不“打”，他只是“做”一件事，做完就走。

做过很多回的，才做得这么省。

这样的活儿，不是家里传的。

各有各的秘密。贺青河这辈子不问别的秘密。

舱门后探出来两张脸。

青棠先看见地上的血，另一只手就把自己的嘴捂住了，往门框后面缩——她没见过死。

昨天夜里她跟姑娘把舱门关死，只听得见外面在杀。

听见，和看见，是两回事。

沈湄没有缩。

她一只手扶着门框，指节是白的；站得很直。

她看陆缚的眼神，跟看一个陌生一样。

陆缚拖着一具尸首进舱。舱里窄，他抬起，找地方放。

一眼，就看见了她。

他在应天城见过她三次：隔着一辆车马，隔着一条河，隔着几十步的灯影。这一回隔着三步，屋里只有一盏灯。

那一怔，是有的。

只是他怔住的，不是那张脸。

他看见的是那张脸上的东西——怕，可把怕按住了。

三步的距离。灯下，她的衣领上沾着一点灰，鬓边了一绺。

她站在灯下，看着他。

她没有说话。她只是看着他。

外的箭还在往船上落。

“让个道。”他说。

沈湄往边上退了一步。

青棠靠在门框上，小声道：“又看呆了。姑娘就不该出来。”

沈湄转过，瞪了她一眼。

那一眼很轻。可意思清楚。青棠吐了吐舌，不说了，过来帮着拖尸首的另一。

陆缚没有看她，也没有道谢。他把尸首放平，抽刀，从死身上割下一大块布。?╒地★址╗发#布页w{ww.ltxsdz.CＯＭ

“做什么？”

“擦甲板。”他说，“旧血是黑的，新血是红的。”

他从别的舱里搜来两把腰刀、两套衣裳，把一把腰刀递过去。

贺青河坐在地上歇力。

“伤崩了？”

“不碍事。”贺青河把刀接过去，在手里掂了掂，“我们就守在这里。贼给困在汊道里，跑不掉，撑不了多久。要防的是他们狗急跳墙——杀票出气。”

陆缚把衣裳搁下，问了一句：

“贺爷能确定，外面这些官兵，是得了瓜洲县的信，来救沈姑娘的？”

贺青河脸上的血色退了一层。

他从地上爬起来。

“你是说……”

“外面是丰利镇的水师。”陆缚说，“他们可能是得信来救的，也可能是来救花厅里那群孩子的，还可能只是巡江撞上的。”

贺青河没接话。

朝廷的兵是什么样子，他比谁都清楚。

前年沧江上有条商船断了桅，横在江心，水师的快桨船是一个到的——货捞上来的比多，捞上来的比尸首少。

事主在衙门跪了三天，末了按“江水湍急、救援不及”结了案。

水师进了船，是要搜的；搜到了，谁请托的、谁没请托的，一句“见色起意”，就够沈湄这样的死两回。

“去尾舱不行。”陆缚说，“官兵搜船，尾舱要搜。下水也不行——带着两个不会水的，是累赘。再说，谁知道贼会不会也往下跳，官兵会不会追下去。”

“那去哪里？”

“混到堆里去。”

他把那两套衣裳递过去。

“换上。花厅里关着二十来个孩子。”

两换上从死身上剥下来的少年衣裳，从里间出来的时候，陆缚才叫住她们。

“等等。”

他走到桌前，把油灯上那只琉璃罩子取下来，用手指在罩子里刮了两下，刮下一指黑灰。

沈湄以为他要她把罩子藏起来，急着开：“那个不值什么钱——”

“一般家用不起。”陆缚说，“我不是要你藏。”

他没有用手掌，只用指节和手背，在她额、两颊上抹。灰抹上去，一张脸就糊了一层；眉眼还是那眉眼，可撑不住了。

指节碰上去，才觉出她脸上一层细。是灯下看不清的那种细，落在指尖上，像碰着一层薄。他手下一顿，随即往下抹，没有再停。

他心里很清楚：这时候，他的手不能抖。手很稳。抹到第二道，他自己也觉出来了——稳是稳的，只是每落一下，胸就跟着沉一下。

“脖子。”他说，“脖子也得抹。”

沈湄明白了——脸黑了，脖子还白着，比不抹更显眼。她抬手去够后颈，够不着。

“我来。”青棠接过去，沾了灰，替她把脖子和耳根抹匀。

三个挤在这样一间舱里。这是画舫上的舱，本来是给一个住的：一张矮榻，一张小几，一箱，转个身就得碰着。

青棠替她上妆的时候，也是这样按着她的脸。

只是这一回抹上去的是灯灰，不是胭脂。

她一边抹，一边低声说着话，说别动，说快好了，说姑娘的脖子仰酸了没有——像是在哄一个怕疼的孩子。

青棠动手的时候，陆缚没有退开。

三个都不说话，舱里那三气是听得见的：青棠的短而急；沈湄的长而匀；他自己那一压在胸，没有让它出来。

他看着她仰起的脸。

一缕发丝从她颊边垂下来，搭在肩。

他就站在离她这么近的地方，近得能看清那缕发梢上沾的一点灰。

他的心在跳，一下，一下，撞着胸。

青棠的手在她耳根上蹭过去，她没有躲。

他站得这样近，呼吸压得很低。舱里太窄了，窄得他稍稍往前侧一侧身，肩就会碰着她的肩。他没有动。

他从来没有离一个这样近过，又从来没有离得这样远过。

就在伸手可及的地方，他却一步都没有动——不是不敢走，是这一步一旦迈出去，就再收不回来。

脚步是听话的，眼睛不听话；眼睛也是听话的，心跳不听话。

他索不去管它，只把这一场心跳数着——一下，一下，等着它自己和罩子里那点灯芯的声对上。

他看着青棠的手指在她脖颈上一下一下抹。

灰落在她的衣领上，又簌簌地往下掉。

她仰着脸，眼睛看着舱顶，不躲，也不说话。

那截脖颈在灯下拉得很长，白得像刚剥的藕。

一缕发丝从她颊边滑下来，她抬手要去拢，青棠按住了她的手。

“别动。