子嘛，木热胀冷缩，习惯就好。还有，镜子如果看不清楚，也不用擦得太用力，那是水银老化了。】

沈映棠点点，目光落在那张纸上。

守则的最后一条写着，【若有任何不适，请随时到主屋找我，我晚上都在。】主屋就在藤堂邸后方的小坡上，隔着一片竹林。

周雪檀说她先生长期卧病，需要静养，所以平常不会过来打扰。

【八千元，真的可以吗？这个地段跟坪数……】沈映棠还是忍不住问出了，声音里有着连自己都察觉得到的卑微。

周雪檀笑了，那笑容温婉得近乎慈。

她伸出手，越过桌面，轻轻覆在沈映棠放在膝上的手背上。

她的手掌温暖而柔软，带着一种母的包覆感。

【沈小姐，你是写小说的吧？我先生以前也很喜欢看书。这房子空着也是空着，有住，有气，对房子才好。我看你第一眼就觉得投缘，像是……像是会好好对待它的。】她的拇指在沈映棠的手背上若有似无地摩挲了一下，那触感让沈映棠的背脊窜起一阵细微的颤栗。

【租金就不用放在心上，你安心住，安心写作就好。这里很安静，很适合你这样敏感的孩子。】

敏感的孩子。

这个称呼让二十九岁的沈映棠心一紧，一种久违的、被母亲注视的酸楚与羞耻同时涌上。

她母亲在她大学时就过世了，那之后她就再也没有被用这种语气称呼过。

她低下，掩饰自己发烫的眼眶，轻声说了谢谢。

周雪檀没有立刻收回手，而是又多停留了两秒，才温柔地放开。

办好手续后，周雪檀帮她把行李提到二楼的主卧。

卧房很大，一整面墙都是推拉窗，外面就是被雨雾笼罩的庭院，另一面墙则嵌着一面落地镜，镜框是色的木，雕着藤蔓。

房间中央放着一张木制双床，铺着素色的床单。

周雪檀替她打开除湿机，又细心地教她怎么使用老式的煤油暖炉，离开前，她站在门，回对沈映棠说。

【晚上山上冷，如果睡不好，随时来找我。我帮你煮姜汤。】

门被轻轻带上，脚步声沿着回廊远去。

沈映棠一个站在空的房间里，听见雨点打在屋瓦上的声音，淅淅沥沥，绵密不绝。

她走到窗边，想打开窗透气，却发现窗户因为木膨胀而卡得死紧，怎么也推不开。

空气里那桧木腐朽的霉味变得更浓了，混杂着周雪檀留在房间里的檀香，甜腻而湿。

她开始整理行李。

书稿、笔电、几件换洗衣物、还有那支已经用了三年的钢笔。

她把笔电放在书桌上，按下开机键，萤幕亮起，空白的文件档在灰暗的光线下显得刺眼。

她强迫自己坐下，试图写点什么，指尖却在键盘上悬空了许久，最后只打出一行字又立刻删掉。

焦虑像水一样漫上来，让她的胃部紧缩。

她起身想去浴室洗把脸，经过那面落地镜时，下意识地瞥了一眼。

镜中的自己有些模糊。

不是因为水气，而是镜面本身，像是水银脱落了一角，她的左肩与后颈处有一块不规则的影，无论怎么调整角度，那块影都牢牢地附在镜中的她身上，让她的廓看起来缺了一块。

她皱起眉，伸手想擦拭镜面，指尖触到的却是冰凉而燥的玻璃，怎么擦也擦不掉那块模糊。

她想起周雪檀说的，水银老化了。

也许真的是老房子常见的问题，她这样告诉自己，却感到后颈的汗毛微微竖起。

夜色很快降临，山区的夜比市区来得更早、更浓。

沈映棠没有开大灯，只开了书桌上一盏黄色的台灯，暖色的光晕在灰靛蓝的房间里显得格外微弱。

她随便吃了一点便利商店买来的面包，试图继续写作，却发现自己的注意力无法集中，耳朵总是不自觉地捕捉着屋内的声音。

木的裂声、雨水的滴落声，还有一种更细微的、像是从墙壁处传来的、黏稠的摩擦声。

凌晨一点，她关上笔电，躺在床上。

床单有着太阳晒过后的燥气味，混杂着霉味。

她闭上眼睛，强迫自己睡。

雨还在下，敲打着屋顶，敲打着她的神经。

就在半梦半醒之间，她听见了。

那不是风声，也不是木的声音。是低语。

从她床的那面肥厚墙壁里传出来的，湿的、带着体温的气音。

像是有把嘴唇贴在墙体的另一侧，用一种极其亲暱、极其黏腻的语调在嗫嚅。

那声音听不清楚具体的字句，却能感觉到其中的呼唤，像是在耳边的呢喃，又像是母亲在呼唤迷路的孩子。

那气音钻进她的耳膜，让她的耳廓感到一阵湿热的痒。

【……回来……】

她猛地睁开眼睛，坐起身，心脏狂跳。

房间里只有台灯微弱的光，墙壁静静地立在那里，墙纸上的藤蔓在光影下像是轻轻蠕动了一下。

她屏住呼吸，仔细聆听，那低语又消失了，只剩下雨声。

她用手按住胸，告诉自己是幻听。

这几个月来，她因为焦虑与失眠，已经出现过好几次幻听，医生说这是压力过大的正常现象。

她重新躺下，用被子蒙住。

可是那湿的气音却像是已经钻进了被窝，绕着她的颈项打转。

她的下腹在那阵低语中，竟无端地涌起一羞耻的热意，一种被窥视、被抚摸的错觉让她的腿根不自觉地并拢。

她感到一阵晕眩，分不清是恐惧还是某种更隐秘的期待。

墙壁的呼吸声变得清晰起来，一下，一下，与她的呼吸逐渐同步。

她不知道，这栋沉睡了许久的房子，已经记住了她的气味。

她的焦虑、她的孤独、她指尖残留的烟墨与墨水味，还有她体内那渴望被认可、渴望被填满的饥渴，都已经透过汗水与呼吸，渗进了墙体那肥厚、中空、长满霉菌的夹层之中。

藤堂邸用它那布满抓痕与咒式的墙壁，轻轻地、温柔地，将她环抱住。

雨，还在下。墙内的低语，满足地停歇了一下，像是捕食者在品尝猎物靠近时的第一气息。