唇间啧啧声渐密，偏又放缓了吞吐，一噙一松，一停一送，只把他悬在半空中，上不得下不得。

这沈嘉谟哪里还按捺得住，十指按进她鬓发里，腰背绷得像张满弓。

九娘只作不觉，垂着眼帘，吞吐之间，一紧一松，恰似拍沙岸，不疾不徐。

一手轻扶阳根，一手握住那卵蛋，两手齐下，只叫他通体酥麻。

只片刻，沈嘉谟呼吸越来越促，胸膛起伏，喉间沉沉闷哼一声，整个都松了下去，将那阳尽数泄在九娘中。

那九娘似被呛着，喉间轻咳一下，便将那水悉数吞下。

九娘将那已软的阳根一番舔弄净，这才云收雨散，替沈嘉谟把衣带一一理好，又捧过手巾服侍他净了手，这才退开三步，垂手侍立，脸上半点痕迹不带。

沈嘉谟整了整衣冠，端起已经凉了的茶，呷了一，淡淡道：“往后楼里的事，上心些。”

九娘一福，道：“家明白。”

正是：

虔婆手段软如绵，堂上衣冠各自眠。

一笔今账，谁知利在暗丝缠。

且说九娘出得县衙，已上三竿。回楼打点过一应事务，晌午刚过，县衙果差老嬷嬷领着两个青衣差役，抬一顶青布小轿，悄把沈张氏抬来。

那换了半新不旧的青布裙衫，鬓角抿得齐整，面色蜡黄，眼泡微肿，一路垂着，连阶沿也不敢抬，细看原也有几分姿色。

九娘引至后园僻静耳房安置，将县尊吩咐的三条规矩细细说与她听，又软声道：“姑娘安心住下，缺甚么短甚么，只管开。咱们这门户，别的不济，藏身护，还做得来。”

沈张氏福了一福，喉间哽咽，只道：“多谢妈妈。”

廊下玉箫捧着一盘点心正款款走过，听得房里说起县衙的规矩，教匪的案子，脚下不由微微一顿，指尖搭着盘沿，只飞快往帘内瞥了一眼，便又垂下眼帘。

她今穿一身水绿布衫，挽着双环髻，素来寡言少语，见状也不探问来历，只转身去厨下斟了碗热茶，轻步进房搁在桌沿，低声道：“姐姐润润。”说罢便垂着眼退了出来，自去廊下收拾活计，半句话也没多问。

九娘看在眼里，暗道这丫素来沉稳，最是有眼色，便也不以为意。

却说如仙正在楼上理琴弦，忽听得后园有细碎声，便轻推窗扇，往园子里望了一眼。

正望见那青布身影被婆子搀着，一步一步挪得极慢，背影单薄，鬓边碎发被风掀着，瞧着好生飘摇。

如仙扶着窗棂看了半晌，没作一声，只轻轻把窗扇合上了。

窗棂轻磕的声响里，她忽然想起前的光景来。

那杜衡离去不久，她才幽幽转醒，起身在妆台边坐着，只隐约听得楼下九娘高声说话，夹着“赎身”，“身价”的字眼，便知是杜郎正与九娘说她赎身之事。

她挨在门扇后偷听，话听不真切，心却一阵阵发暖。

等到楼下脚步声远，杜衡拂袖去了，她才回身走到榻边，把那床月白绫床单平平铺开，取了妆奁边的银剪，对着正中那一点暗红，一剪一剪，细细剪了下来。

剪完了，又将那方绫角叠得方方正正，收进妆匣最底下，压在自己绣的寒梅帕底下，像藏了件命攸关的宝贝。

正敛着，房门轻响，九娘掀帘进来，本想探探她的风，劝她几句，不想正撞见这光景，倚着门框叹了气，道：“痴儿，你这一剪子下去，剪的可不是布。”

如仙当时是怎么答的，此刻竟有些恍惚了，只记得自己低着，指尖摩挲着那方绫角，轻声慢语，却字字都笃定：“妈妈，儿这辈子，就认这一回了。”

九娘也不多言，只叹道：“痴儿，我们风尘子最是命苦，后他若是亏了你，妈妈这里总还有你一饭吃。”

如今再看今院的那子，如仙心下暗叹，想来又是世间一苦命子。

正是：

一块落红收作宝，半窗残影望来。

风尘姊妹相逢处，同是天涯沦落身。

话分两。

且说夜战才罢，天色微明，杜衡押着周旺一犯刚回衙署，天未亮透，那漕船帮果真送了两副黑漆棺木并一应丧仪过来，俱是上等料子，半点不曾敷衍。

到得辰牌时分，杜衡在衙署前堂点验夜战缴回的兵刃、旗号，宋连升捧着伤亡名册在旁核对造册。

写到“阵亡军余马老栓、校尉王得功”一行，笔尖墨汁积成个黑点，他盯着那行字半晌，终究落笔押了花。

到午后，灵棚已在衙署前院搭了起来，白布幔垂得齐整，两黑漆棺木并排停在幔里。

卫所里当值的，歇班的军汉，一拨接一拨到灵前磕烧纸，纸灰打着旋儿往上飘。

王忠原是半白发，一宿熬下来竟全白了，拄着根拐杖守在孙儿棺边，任谁来劝，半步也不肯挪。

偏厢里，跌打郎中正给王得保接骨。

那条小腿被漕帮汉子一棍扫断，肿得紫亮透亮。

郎中攥住脚踝往下一拽，顺势一推，只听骨茬咯噔一声，已然合榫。

王得保里咬着根枣木棍，黄豆大的汗珠顺着腮帮子滚下来，牙都快咬碎了，硬是没哼出半声。

“百之内，伤腿不许沾地。”郎中收拾着药箱道。

王得保眼睛盯着房梁，哑着嗓子道：“几能下地？我得送我哥下葬。”

郎中把眼一瞪，道：“送你哥？你这条腿还要不要了？”

王得保把脸扭向墙壁，搭在床沿的手把床单攥出两道褶，指节都泛了白。

杜衡把宋连升叫到堂上，当着王忠和几个老军汉的面，把抚恤定数说道：“马家肆佰两、王家三佰两。县衙恩赏下来便兑现，若是迟了，先从所里公账支垫，半文也不会少。”廊下众听了，个个眼圈发红。

不多时宋毅进来禀报道：“周旺已验明正身，单独押后堂牢，正好关在麻三对面那间，门前加了双岗，寸步不离。”

杜衡点点，只吩咐一句道：“没有我的手令，谁也不许提审，谁也不许见他。”

未牌时分，衙署门外忽然一阵哭喊，门军哪里拦得住。

只见一个十四五岁的小姑娘跌跌撞撞抢进院来，鬓发散了，一只青布鞋跑脱了，露着半只白脚，后两个邻舍大婶追得直喘。

这丫是马老栓四十岁上才得的独，小名秀莲，娘死得早，爷儿俩相依为命。

前晌她还在邻舍家帮工缝补，得了凶信，扔下针线就一路哭着跑了来。

她扑到灵前，一眼看见棺上贴着的名纸，清清楚楚是爹的名字，一气没上来，直挺挺哭厥在地。

众忙掐中，灌姜汤，好半晌才悠悠醒转，一把攥住王忠的手，哭道：“王老伯，我爹呢？昨儿一早爹出门，还说回来吃我蒸的菜团子……”一语未了，又扑倒在棺前，一声声“爹”喊得撕心裂肺，满院军汉都背过脸去抹眼角。

王忠老泪纵横，枯瘦的手抚着她顶，喉咙里咯咯作响，半个字也吐不出来。

偏厢里的王得保全听见了。

他咬着牙，摸过床边的单拐，撑着身子下地，一条伤腿悬着，一蹦一蹦挪到灵前。

蹲不下去，索把拐扔在一边，用好腿单膝跪在