青砖地上，伤腿直直伸着，疼得额上青筋直跳，也半点不吭。

秀莲抬起泪眼，模糊里认出是他，抽噎道：“二哥，他们说我爹叫砍了，我不信……”

王得保喉咙里像堵了块热炭，自己的兄长就躺在旁边棺里，一样的惨死。

他张了张嘴，一个字也说不出，只伸手把秀莲从地上扶起来，让她靠着自己站着。

半晌，他从怀里摸出一把雁翎刀。

牛皮鞘磨得油亮，刀柄上缠的蓝布绳结还簇新 —— 那是秀莲去年冬天亲手给爹缠的，怕他握刀滑手。

收殓时，马老栓的手还死死攥着刀柄，是宋连升一根一根掰开他僵硬的手指，才取了下来。

王得保把刀横托在掌心，递过去，道：“老马叔拼到最后一刻，刀也没撒手。这刀，你收着，做个念想。”

秀莲双手接过来，紧紧抱在怀里，哭得更凶了，却把哭声死死压在喉咙里，只一下一下轻轻摸着刀鞘，就像幼时趴在爹背上，一下一下给爹捶背似的。

王得保别过去，眼眶也红了。

一个抱着遗刀，一个单膝跪地，两个失了至亲的，就这么静静立着，谁也没再说一句话。

前院里起了风，卷起灵幡上的白纸，哗哗地响，吹得满院纸灰打转。

杜衡立在廊下看了半晌，缓步走到灵前，对着马老栓的灵位一揖。

回过身来，见秀莲单薄伶仃立在棺前，心下恻然，俯身扶起她，沉声道：“秀莲，马叔是为公事殉难的，他的仇，锦衣卫必替他报。”

望着眼前哭成泪的小姑娘，他沉默片刻，缓缓道：“如今你无依无靠，往后有何打算？”

秀莲闻言只摇着，眼泪扑簌簌滚落，喉间堵得发不出半声。

杜衡抬眼扫过廊下一众军汉，略一沉吟，沉声道：“今当着满营叔伯的面，我便作主，从今起，认你做义妹，你马秀莲便是我杜衡的妹子，衙署上下叔伯，也都是你的亲。你可愿意？”

秀莲愣了愣，泪眼汪汪望着他，半晌才会过意来，忙伏下身去，泣声道：“兄长在上，受小妹一拜！”

说罢仍抱着那把雁翎刀，朝杜衡端端正正磕了三个。这几个磕得极慢，额重重抵在青砖上，许久都没抬起来。

杜衡轻叹一声，伸手虚扶：“起来吧。待发丧毕，你先随我回家，拜过家母，往后便是一家。还有一事，我吩咐你。”

秀莲忙拭泪应道：“兄长尽管吩咐。”

杜衡转眼看向一旁单膝撑地的王得保，道：“待你家事料理停当，白便往王老伯家去，好生照看你得保二哥。他腿上的伤重，须得有端汤送药，照料起居。”

这话一出，秀莲与王得保俱都愣住了。杜衡也不等二答话，淡淡道：“这事便这么定了。”

那边王忠听得分明，颤巍巍便要拄拐起身道谢，一旁宋连升眼疾，忙伸手轻轻按住他肩，俯耳低声几句。

王忠听罢，两眼登时了，嘴唇颤了半晌，一句话也说不出来，只对着杜衡的背影，一躬到地。

正是：

白幔灵前风卷纱，遗刀相对语全哑。

从今认作兄妹看，胜似飘零各叹嗟。

且说酉牌时分，杜衡换了公服，带了仇默，往县衙来。肋下伤白里又渗了血，途中换过一回绷带，骑在马上，一路颠簸，扯得眉心直跳。

到得二堂阶前，沈嘉谟竟亲自迎在堂檐之下，执了他手笑道：“廷璋带伤奔波，辛苦了。”

杜衡忙拱手道：“县尊折煞学生。”

分宾主坐了。

沈嘉谟先把拟好的折子底稿推过来：夜战漕，白莲教滑县分坛，擒周旺以下教匪十数名，救出被掳良，起获窝赃。

首功列锦衣卫小旗杜衡，县衙协捕，高鼎等一班快手。

字迹工整，措辞周全。

杜衡双手接过，从看了一遍，道：“县尊笔下，这案子已是铁案。”

沈嘉谟捻须微笑，眼里眉间俱是掩不住的得色。

白莲教滑县分坛一朝获，骨尽擒，只余党数驾三艘大船漏网。

这样的案子申到府里，府台欢喜，巡按也欢喜，他沈嘉谟的考语，必要往上走一等。

只是那得色在脸上停了一瞬，便敛了回去。

“铁不铁，要看上认不认。”他呷了茶，道：“余党漏网，折子里本官只写『余孽在逃，勒限缉拿』。总要留一分余地，好教府台、巡按两位大有处下笔。”

杜衡道：“县尊思虑远。周旺已押在卫所牢，学生今夜就过审。他既是教中目，肚里知道的比他，一层层捋上去，说不定能摸到分坛上的根子。”

“好。”沈嘉谟微微颔首，温声道：“只是你昨夜方才血战，白里又要料理衙署事务，身上还负着伤，不可太过耗神。明我让高鼎带几个得力的快手过去给你打个下手。分首尾，审重犯，有照应着，你也省些心力。”

杜衡闻言心里透亮，他面上不露半分，只拱手道：“如此最好，省得学生手忙脚。”

沈嘉谟这才接着道：“只是这留着大有用处，三木之下，供才作得数，可别弄死了。活的，比死的值钱。”

杜衡应下，又将宋连升记的夜战名册呈上，请县衙备案，作论功抚恤的凭据。

沈嘉谟取笔批了，又道：“赃物那几箱笼，高鼎已造了册。来，唱给杜旗尉听。”

书吏捧册上前，朗声唱数。珠宝细软、金银器皿，一宗一宗，唱得又稳又慢。杜衡垂目听着，脸上不见波澜，指尖在膝上轻轻一叩。

唱完了，沈嘉谟摆摆手令书吏退下，翻着手里那叠供状，淡淡道：“麻三的供词，本官都看过了。案子大，绪杂，有些零碎账项，一时未必盘得清。”

堂上一时静了下来。

他抬眼瞥了杜衡一眼，语气不重，却字字清楚，道：“太史公言，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。年轻做事，稳当些好。来方长，不急在一时。”

杜衡起身，一揖，道：“县尊教诲，学生受教。”

“坐，坐。”沈嘉谟抬手虚扶，呵呵一笑，道：“本官痴长你十几岁，多吃了几年官饭，白嘱咐一句罢了。你我是自己，换个，本官懒得开。”

杜衡谢了，重新坐下，背心却沁出一层薄汗。

供词里提过的珠宝细软，明面上的赃物，与今唱造的大抵对得上。

可漕神庙那肆仟伍佰两散银，本就是没册的暗账。

沈嘉谟未必拿得住实据，今他装了糊涂，这份点到为止的，比那几千两银子重得多。

沈嘉谟又问了他的伤势，转吩咐小厮：“把本官那匣金疮药取来。”须臾药取到，沈嘉谟亲手递与他，道：“太医院的方子，生肌散瘀，是京中故旧捎来的。你如今是衙署的顶梁柱，身子是公家的，仔细将养。”

杜衡双手接过，躬身谢过。

沈嘉谟倚回椅背，呷了两茶，目光缓缓落在杜衡身上，似笑非笑道：“说到这儿，本官倒有句话，想问你。”

杜衡心一凛，面上不动声色，躬身道：“县尊但问无妨。”

沈嘉谟淡淡一笑，道：“如今廷璋也是本县英雄少年，连番建功，却不知这成家