如此，那幕后之如今是否还在这附近，又会否与沈家村的怪事有关。

天亮得极慢。

雨后的沈家宅院像被从水里捞起来，又丢回岸上，到处都是湿的。

屋檐滴着残水，青砖地面汪着一层薄亮的水光，几个家丁搬着木梯在偏院修瓦，瓦片相碰的脆响从远处一记一记传来，反显得这宅子空得厉害。

曲非直和厉龙君被请去正堂时，沈大爷已经坐在了上首，他今穿了件墨色绸袍，可那脸色却是灰败的。

堂中摆着茶点，一壶热茶才刚沏上，白气在天里格外明显，一丝一丝地往上飘，熏得沈大爷那张脸也跟着扭曲起来。

“二位公子，可是昨夜睡得不好？”他试探着问，脸上仍堆着笑。

“沈大爷。”曲非直没有绕弯子，抬起眼来，目光静得像一潭水，“昨夜我们进了茶园底下的石室，看见了七棺木，还有七块牌位。”

沈大爷浑身猛地一僵，像被一盆冰水从顶浇下来。他张了张嘴，喉咙里却像被什么东西堵住了，好半天才挤出一句：“你……你们怎会——”

“七块牌位。”厉龙君接话，语气不轻不重，“全是从族谱上除名的子，最大不过十二岁。盆骨有妊娠的痕迹，再加上祭坛上那具金箔尸首，沈大爷，你们沈家用命换家业，还要装作什么都不知道？”

沈大爷的手里的茶盏“啪”地掉在地上，摔得碎，茶水泼了一地，热气在湿冷的空气里腾了一下便散了，他没有去擦，只慢慢抬起，一张脸白得没半点血色，连瞳孔都像被这消息抽空了。

“你们到底是什么？”他哑着嗓子问，眼里已带了几分惧色。

“路过的。”曲非直道，“本来只是想查清村里的怪事，没想到沈家的根，比鬼还。”

沈守拙没有再说话，他慢慢地。一点一点地，像被抽空了全身力气，双手抱住了。

“你们……知道了多少？”

“该知道的，差不多都知道了。”厉龙君道。

沈大爷闭上眼，沉默了很久，直到窗外的雨声又大了些，他才像用尽了最后的力气，喃喃道：“那……随我来吧。”

于是两被引到了内院最处的一间暖阁外，沈大爷在门前跪了好一会儿，才有一个老仆出来开门，将他们让了进去。

暖阁里生着炭盆，热得发闷，窗子全关着，只从半透明的窗纸透进一片青灰色的光，一张铺着厚锦褥的软榻上半靠着一个枯瘦的老。

沈老太爷已经很老了，老得连脸上的皮都像是被风后贴在骨上，眼窝陷，手背上爬满黑褐色的斑。

但曲非直一进门，就发现这老的一双眼睛清亮得不像个行将就木的，正从垂着的眼睑下打量他们，又冷又静，像条盘在暗处的老蛇。

“父亲，这两位……”沈大爷跪在地上，声音还抖着。

木榻上的老没有应，只把目光缓缓移到曲非直和厉龙君身上，看了许久，才从喉咙里发出一个极轻极哑的声音：“来了。”

“那地方，本不该有外知道。”他道，“你们找到了，说明老天也不叫沈家再瞒下去，也罢，我一把老骨，什么脸面都早没了。”

然后沈老太爷便讲了那个故事。

数百年前，这一带连遭大旱，赤地千里，树皮根都被啃食一空，吃都不算什么稀罕事，那时候沈家先祖不过是个有一手种茶本事的穷苦汉子，眼看家一个个倒下，自己也将要饿死。

便是那时，他遇上了一个。

“那仙师身着白衣，脸戴面具，许了我家先祖一片不需雨水便能存活的茶田，从此沈家世代不愁吃食。代价是，沈家先祖须在死前将自己活祭于茶田之下，以命养阵。”沈老太爷说到这里，像是回忆起了极遥远的事，语速极慢，“先祖起初不答应。可一家就在他眼前，一个接一个地死。他最后……还是点了。”

后来茶园果然成了，那茶长得极快，叶芽如雪，凡饮了强身，修士饮了更可补益，消息传出去，沈家一夜之间便发了。

虽然后来几经波折，但沈家先祖还是守下了家业。

“可这种东西，活得越久便越怕死。那茶园年年丰收，沈家从一介流民变成乡里首富，先祖哪里还肯去死？他左思右想，便想出一个极损的法子来。”

他说到这里，停了一停，像要歇气。

曲非直听到这里，已经全明白了。

“他找族中子，生下自己的骨血。等那婴长大，便再续血脉，一代一代，直到血脉纯到祭坛分不清真身与替身，再把那最后一个男子活活祭了上去。”

厉龙君听到这里，脸色已经冷到了极点，折扇在掌中“嗒”地顿了一下。

“你们就不怕遭报应？”他问。

沈老太爷极轻地笑了一声：“报应？那些年，饥荒过后便是兵祸，兵祸过后便是瘟疫，沈家茶园只要还在，这村子的香火就断不了。十八里铺变成了沈家村，附近几十个村子都靠沈家的茶讨生活。公子说报应，可这几百年来，沈家救下的命，何止十万？那些娃娃生是沈家，死也该为沈家死。老夫年轻时，也这么想。”

曲非直没有说话，他甚至能想象出那个画面：一个从出生就注定要死的孩子，在不见天的石室里长大，到了年纪被至亲按在石台上，四肢钉铜钉，被金箔裹着，化成了祭品。

压下心那阵翻涌的厌恶，又问道：“那这些年的怪事，又从哪里说起？也是你们先祖做的？”

沈老太爷摇：“不是。先祖法子确实有效，到底把沈家的血脉和这茶田一并传了下来。后来几百年，茶园长势渐弱，到十来年前，已快要不成了。”

“就在这时，一个少找上门来，十四五岁，也穿着一身白衣，戴着面具，和当年先祖描述的仙师一模一样。”沈老太爷道，“她说自己是仙师的后，来履行旧约。她说先祖当年出的命魂之力已被消耗殆尽，茶园里的阵快死了。若沈家还想保住这片茶田，便要再立一个新的约。”

“你们答应了。”厉龙君的声音极冷。

沈老太爷苦笑道：“新约比起献祭来简直是天大的恩赐。她说如今灵脉渐枯，先前的祭阵已力不从心，但也不必再用活祭祀了，只需供奉一尊雕像，茶田便能照旧。老夫听她说得是道，便答应了。”

这就是曲非直村时看到的那些石像，也是沈家厅堂里摆着的那尊玉雕。

一开始确实很好，茶田的产量又回升了，那一年开春的茶芽比前一年多了近一倍，沈家上下欢天喜地。

可没过多久怪事就开始了，先是夜里总听见外有孩子的哭声，接着犬不宁，塘鱼翻白，村一个接一个地失踪，最开始是外姓，后来连沈家的下也开始丢。

“这些失踪的，”曲非直问，“你们就没想过和石像有关？”

沈老太爷缓缓闭上了眼：“想过的。从第一个失踪的开始，我就想过。可那少再也不曾出现过。我派去寻她的也没有一个活着回来，后来失踪的越来越多，我便让把村里的土祠砸了，把祠堂门用铁锁封死，可都没用。那东西该来的时候还是会来，沈家出不了村，也生不了孩子。田地保住了，可沈家的根怕是快断了。”

“老太爷是不是以为，那些被你们沈家害死的子回来索命了？”曲非直问。

沈